いけばなを深めていくために仏教を学ぶ

私は、仏教を学ぶため大谷大学に進学しました。台湾でも仏教はとても盛んです。多くの仏教寺院があり、人々が日常的に参拝しています。私自身もそのような雰囲気の中で育ったので、子供の頃から気軽に親と一緒にお寺に通っていました。だから、仏教のことは自然に受け取れます。

小学校最終学年の夏休み頃に、池坊（いけのぼう）と出会いました。池坊は日本のいけばなの源流とも言えるものですが、日本のみではなく世界各地で活動しています。もちろん、台湾でも池坊は盛んに活動しています。私が池坊の教室に通うようになったのは、母の勧めによるものでした。母は、私が四季を意識して美意識を高めるのに役に立つだろうと、いけばなを習ってはどうかと勧めてきたのです。

台湾池坊でいけばなを習っている時に、お寺に供花する際の助手を務めさせてもらうという経験をしました。教室の先輩に熱心な仏教信者がいて、その縁で法要の際に供花するよう依頼をいただいたのです。その助手を務められるというのは、たいへん名誉なことです。助手を務めながら、先生が供花を立てている様子を間近で見ていました。その時、お花が供えられたお寺に漂っていた荘厳な雰囲気にぞっとするほどの大きな衝撃を受けました。日本語の「ぞっとする」という表現は、恐ろしい思いをした時などに鳥肌が立つような感じがすることを指すようです。その時の私は恐ろしかったわけではありませんが、鳥肌が立つほどに体温が大きく変化したように感じたのです。いけばなと仏教との関係を私が強く感じたのは、いま思い起こすと、この時だったのかも知れません。

仏教学科に入学してからは、仏教の経典ばかりではなく、日本や中国の仏教史を学びました。その中で、宗教的な視点はもちろん、学術的な方法、批判的な（時には「否定的な」）視点までも含めて、さまざまな視点から仏教を見ることができるのだと知りました。ものごころついた時から仏教に触れていた私にとって、それはとても新鮮でした。

例えば、神話の時代から日本の歴史を説く『古事記』という書物の視点から、日本が仏教を受け容れた物語をはじめ、日本古来の神々と仏教とが習合した面白い物語をたくさん知ることができました。また、「日本仏教史」という授業では、政治的な視点から日本仏教の展開を見るということを学びました。仏教は、ある時代には最先端の技術や文化であり、また別の時代には権力者による民衆統治の手段であったといいます。