子どもはナゼ、泥や水に夢中になるの？

泥んこ遊びの代表格といえば泥だんご作りです。ピカピカに光る泥だんごを作るには、泥の水分量や握る力の加減、乾かし方などいくつもの条件がぴたりと合う必要があります。うまくいったと思っても、どこかが甘いとパカッと割れてしまいます。その悔しさから「今度はこうしてみよう」と考え直す過程こそが学びそのものです。こうした遊びを通して、さまざまな感触を受け取る五感や手先を細かく動かす力が育ちます。また、土と水の比率を考える科学的思考、何度も失敗を乗り越える忍耐力、悔しい気持ちに折りあいをつけるレジリエンスなど、テストの点数では測りきれない「非認知能力」と呼ばれる力も育っていきます。こうした「感じる力」「考え、工夫する力」「自分から動く力」が自分で考え、生き抜いていく力となっていくのです。

自然保育では「今はこれをする時間」と活動を細かく区切らず、子どもの動きを柔軟に受け止める場面が多くあります。「これをしてみたい！」という子ども自身の主体や意欲、そして自ら安全に気をつける力を保育の中で支えているのです。大声をあげて走り回る子どもの姿も「気持ちいいんだね」と保育者が受け止めてみます。すると周りの子どもたちもおもしろがって加わり、そこから豊かな遊びの輪が広がっていきます。

子どもの成長を語るうえで欠かせないのが「主体性」です。これは自分の気持ちを感じ取り、自分で選び、自分の意思で行動しようとする姿勢のことです。赤ちゃんもお腹がすけば泣いて、自分の欲求を周りに伝えます。自分から周囲に働きかける力の芽は赤ちゃんの頃からすでに育ち始めています。ところが、大人が必要以上に先回りして「危ないから」「そのほうが早いから」と手伝いすぎると、子どもが自分で考え試す機会が少なくなってしまいます。毎朝ずっと起こしてもらっていた子が急に大人になって「自分で起きなさい」と言われても難しいのと同じです。うまくいかず悩んだり、失敗して悔しがったりする経験もすべて子どものものとなります。大人は必要なときに手を差し伸べられる場所にいながら、すぐに答えを与えずに見守ることで子どもの「主体性」を育てていきます。