生活の中の仏教用語 - [299]
「大丈夫」
沙加戸 弘（教授 国文学）
身の丈（たけ）一丈（じょう）、学識人徳の備わった人中の最勝者を、漢語で「丈夫」とほめ讃えた。
天竺より仏法伝来するに及んで、大の美称の付された「大丈夫」は仏の異名となった。
『北本涅槃経』巻三十三に仏の異名を列ねて、
亦は大丈夫と名付くとある。
また、一般に『大無量寿経』と呼ばれる経典の異訳である『無量寿如来会（むりょうじゅにょらいえ）』には、仏の働きを讃じて、
世尊今日大寂定に入りて、如来の行を行じ、皆悉く円満して、善能（よ）く大丈夫の行を建立しと述べられている。
この語が、仏法と共に我国に伝えられ、奈良・平安・鎌倉期には、仏の異名として、また高徳の師に対する尊称として使用され、一方では、やまとことばに言う「ますらを」の意で用いられた。
『正法眼蔵』に、
いはゆる雪峯老漢 大丈夫なりとあるのは、師に対する尊称として使われた例である。
この語が中世後半、室町語が成立して後、「大丈夫なり」という形容動詞として使われ、さらにそれがこの語の使われ方の主流となった。
すなわち、「きわめて頑丈であるさま、あぶなげのないさま、まちがいのないさま」を表現する語となったのである。
まちがいのないさま、が多用されるのは、まちがい多き世の証であると見るべきであろう。
明治期の辞書『言海』では、「だいじょうふ」と「だいじょうぶ」が別見出しになっているところから、明治期にはまだ、大丈夫が「ををしきますらを」の意で用いられることもあったことが判明する。
今一つ、明治期より後、「丈夫」が健やかな状態や堅固なさまを表現し、「大丈夫」があぶなげのないさまを表す、という区別も明確となった。
しかしながら、冒頭に述べたように、本来大丈夫は仏法領の言葉である。この国に、「ますらを」としての大丈夫（だいじょうふ）は存在しても、人の世に「大丈夫（だいじょうぶ）」はない。
（『文藝春秋』2011年9月号）