生活の中の仏教用語 - [225]
「飛行」
浅見 直一郎（あさみ なおいちろう）（助教授 東洋史）
久米仙はよほど遠目のきく男この川柳を見て解説抜きで笑える人は、今どれくらいいるだろう。
『今昔物語集』巻十一によると、大和吉野の龍門寺で修行し仙人となった久米という男が、空を飛んでいる時、川辺で洗濯をしている若い女性の白い脛（はぎ）を見、「心穢（けが）れて」その女性の前に墜落した、という。川柳は、上空から女性の脛を見つけるとは遠目がきくことだ、と風刺している。
この話には続きがある。久米はこの女性と夫婦となって暮らしていたが、あるとき徭役（ようえき）に徴用された際、役人たちから前歴をからかわれて発奮し、七日間断食して祈ったところ、大小の材木が山から飛んで来た。時の帝が尊んで田を施したので、久米はそれで寺を建てた。これが久米寺の起こりだ、というのである。
空を飛ぶことは昔から人々の憧れであった。そこで何か特別な能力を備えていることを表すためには、空を飛べることを示すのが誰にでもよく理解できて効果的である。久米の仙人の話をはじめ、仏教説話には、自身が空中を飛んだり、何かを飛ばしたりする話がしばしば見られる。
仙人が修行の結果飛べるようになるのと異なり、仏は最初から飛ぶ能力を備えているとされた。『曽我物語』巻六に、釈尊が人間世界を「あまねく飛行（ひぎょう）して御覧」になっていたとき、仏教を広める適地だと見定められたのが比叡山の起源である、という話が見えている。
飛行という語は、現在では「飛行機」「遊覧飛行」など例外なくヒコウと読むが、かつてはむしろヒギョウという読みが一般的であった。それは、イエズス会の宣教師たちが十七世紀初めに作った『日葡（にっぽ）辞書』にヒギャウと表記されていることから知ることができる。
また、仏法の力を飛行する能力で表そうという発想は、非常に古くから見られる。その一例として『大智度論（だいちどろん）』を挙げたい。これは一～二世紀インドの仏教学者ナーガールジュナ〔＝龍樹（りゅうじゅ）〕の著作を、五世紀初めに鳩摩羅什（くまらじゅう）が漢訳したものであるが、その巻五に、仏教の神通力の一つとして「身能（よ）く飛行（ひぎょう）して鳥の如（ごと）く無礙（むげ）なり」、鳥のように自在に飛行できる、ということを述べているのである。