生活の中の仏教用語 - [163]
「兎角」
佐藤 義寛（さとう よしひろ）（助教授・中国文学）
「智に働けば角が立つ、情に棹（さお）させば流される、意地を通せば窮屈だ。兎角この世は住みにくい。」
夏目漱石『草枕』の冒頭の一節である。この「とかく」に「兎角」という漢字を用いるのは、いわゆる当て字であり、最近はあまり見られない使い方である。一方こうした当て字の「兎角」とは別に、由緒ある「兎角」ということばも存在する。漱石先生には申し訳ないが少し智を働かせてみよう。
いうまでもなくウサギという動物にはツノなどあるはずがない。そこで中国の伝統的古典籍では、ありえないこと、起こりえないことのたとえとして、この言葉を用いる。もちろん絶対ないかというと、時にはあるかもしれないと考えたようで、『述異記』という書物には、「大亀に毛を生じたり、兎に角を生ずるのは、兵乱のきざしである。」というような記事も見える。この亀に毛が生えるというのも、兎角と同じ比喩で、通常「兎角亀毛」と熟して用いられる。
一方仏典においても、この比喩はよく用いられる。たとえば「言葉は妄想であって、兎角亀毛のようなものである。」（『楞伽経（りょうがきょう）』）とか「補特伽羅（ふどがら）（輪廻の主体たる人間）は兎角亀毛のごときものである。」（『毘婆沙論（びばしゃろん）』）というように、その使用例は数多い。
こうした仏典に用いられる例をみてみると、その根底には物質的精神的を問わず、世の中に存在するすべてのものは空である、という考え方が横たわっているように思われる。 この一切皆空の思想がいかに仏教にとって重要であるかは、その比喩表現の多彩さからもうかがい知ることができる。曰く、水中の月、虚空の花、鏡中の像、空中の鳥跡等々。
この世は兔角のようなもの。一切皆空である。だとしたら何をあれこれと思い悩む必要があろう。そう悟れたなら漱石先生も「兎角この世は住みにくい」などと、つぶやかずに済んだのではないだろうか。