今という時間 - [236]
「英国的散歩と日本人」
芦津 かおり（あしづ かおり）
毎夏、英国の親戚を訪ねると、きまって散歩に連れ出される。ゆるやかに広がるヨークシャーデールに羊や牛はのんびり草を食む。まさに絵葉書のような美景のなか、楽しいカントリー・ウォークが待ち受けているはずなのだが･･･いやいや、現実はそう甘くない。
私にとって唯一最大の＜敵＞は動物の糞。道という道にやたらめったら多種多様な糞が陣どり、避けて通るには機敏なフットワークが必要となる。足元に全神経を集中させるから、景色を楽しむ余裕などあろうはずもない。「ほら、きれいな空よ」などという誘い文句にうっかり顔を上げようものなら、それこそ「ウンのつき」である。連れの英国人たちは、私の恒例の「糞騒動」を面白そうに見守る。
1867年、福沢諭吉は『西洋衣食住』で「都（すべ）て西洋人は日本人よりも身の廻りをきれいにする風俗なり」と記した。＜未開＞＜野蛮＞＜不潔＞といった自己イメージを払拭すべく、がむしゃらな近代化＝西洋化を進めた日本。高度成長期を遂げた頃には、病的なまでの潔癖症に陥っていたのかもしれない。
現代日本では、洗いすぎて、＜良い＞菌まで殺し、かえって不衛生になるという「アライグマ症候群」の問題も深刻化している。体についたバイ菌や排泄物を異常なまでに忌避するこの傾向は、人間の肉体というもっとも身近な＜自然＞を否定する点で、「自然との共存」の動きに逆行するものであろう。
靴についた大量の糞を、家の裏口のマットでゴシゴシこそげ落とすイギリス人。彼らのおおらかな態度に学ぶところは多い。